森田療法は森田理論、森田式精神健康法、森田式精神療法などとも呼ばれますが、慈恵会医科大学の初代精神科医だった森田正馬（まさたけ、通称しょうま）（１８７４年－１９３８年）が始めたものです。その後、慈恵会医科大学病院の医師らが受け継いで現在に至っています。フロイト（１８５６年－１９３９年）より１８年遅く生まれていますが、ほぼ同時代を生きていました。当時は日本でもフロイト流の精神分析がもてはやされていた時代ですが、森田はフロイトの考え方は目的論的で非科学的であり現実の治療には役立たないと批判的でした。日本では恩師で東京帝国大学医科大学精神科教授の呉秀三、同医科大学病理学三浦守治などに影響されたと言われています。しかし、自分の治療実践の中から独自の科学的理論を生み出したもので、日本独自の療法として世界でも高く評価されています。森田療法は今日一般に神経症あるいは恐怖症と呼ばれている精神疾患を治療するものですが、その特色は、原因を「心のからくり」にあるとし、治療の基本は「あるがまま」の自分を受け入れることにあるとしていることです。「心のからくり」とは、通常誰にでもあり得る不快感や違和感をことさらに異常視し、これを排除しようとして闘うことによって悪化させ固着させることを言っています。森田は、誰にでもあり得る不快感や違和感を排除しようとすることを、出来ないことを出来ると思ってするという意味で「思想の矛盾」と言っています。つまり、治療には、この「思想の矛盾」を断ち切り、出来もしないことをするのではなく、不快感や違和感をそのままうけいれ実践の中で解消してゆくことが必要だと言っています。これが「あるがまま」の自分を受け入れるということです。

「心のからくり」ということは比較的容易に理解されると思いますが、「あるがまま」を受け入れるということについては、一般に理解が難しいかもしれません。神経症や恐怖症で苦しんでいる人に、その苦しみを「あるがまま」に受け入れろと言ったら、冗談じゃないということになり兼ねません。「あるがまま」の自分を受け入れるというのは通常誰にでもあり得る不快感や違和感を受け入れることを言うのであって、神経症や恐怖症にまで悪化した不快感や違和感を受け入れろということではありません。受け入れろと言っても、重症の場合は、なかなか自力で通常誰にでもあり得る不快感や違和感にまで戻ることは難しいですから、森田療法では入院による治療（臥褥療法）も行っています。通常は通院によるカウンセリングで指導し治療します。基本的に薬剤は使いませんが、緊張が激しい場合などには精神安定剤が併用されることはあります。

東京メンタルオフィスの主宰者である斎藤義夫は自身が対人恐怖症で苦しんでいたことから東大の学生時代に森田正馬の著作に出合いました。その考え方が科学的合理的で明快であることに感激し、私淑しました。自身の専門である心理学の卒業論文は森田理論を応用したものです。社会人になってから一時期対人恐怖症を再発したことから、森田理論を一から勉強し直し、森田療法の自助組織である生活の発見会にも長く参加して来ました。２００４年にメンタルヘルスの専門会社ＭＥＣＣＡ・ＪＡＰＡＮを設立したのを機にフォビア克服講座を開設しました。講座では講習会や研修会を通じて森田理論を実践し、多くの型を克服に導き、その理論の有効性を広く紹介して参りました。斎藤はとかく言葉づかいが古く理解しにくいと言われる森田理論を平易な言葉に置き換えて説明しています。たとえば、「心のからくり」は「ちょっとした勘違い」に言い換え、「あるがまま」の自分を受け入れることについては誤解を招きやすいことから、言葉ではなく実践指導の中で具体的に説明しています。
（コピーライト：お茶の水メンタルオフィス）